El río de Castril es uno de los afluentes que más caudal aporta al río Guardal.
Su curso alto transcurre íntegramente por el Parque Natural Sierra de Castril.
A lo largo de su recorrido se ha abierto paso entre la Sierra de Castril, que queda en su margen derecho, y Sierra Seca que se queda en su margen izquierda, y donde encontraremos multitud de cerradas, cascadas y desfiladeros que hacen de él unos de los paisajes más espectaculares que ha originado un río y sus afluentes dentro de la provincia granadina.
Tiene su nacimiento en la unión de los Barrancos de las Palomas y de Marfil que reciben aguas de diferentes fuentes y manantiales, y posteriormente del arroyo del Cerezo y del barranco de la Osa, aunque lo que realmente le aporta su principal caudal es la surgencia del Nacimiento del río Castril.
Mantiene una dirección noreste-suroeste hasta verter sus aguas al Pantano del Portillo, y recibe aportes de diferentes barrancos entre los que destacan el de Túnez, de la Magdalena o del Buitre y de diferentes fuentes como la de Pedro Martín y Fuente Tubos.
Tras la presa podremos realizar un bonito recorrido por la Cerrada de Castril, en los pies del municipio o bien visitar la “Peña de Castril” que preside el municipio y esta declarado como Monumento Natural Peña de Castril.
Continúa manteniendo la misma dirección regando las vegas de las diferentes pedanías de Castril y del municipio de Cortes de Baza antes de alcanzar la cabecera del Embalse del Negratín.