El río Orce tiene su nacimiento en la Provincia de Almería, al ser el punto más alejado que le aporta agua, al noreste de la pedanía de La Cañada de Cañepla – María – Comarca de los Vélez.
Posteriormente se adentra en la Provincia de Granada a través del arroyo de la Cañada del Salar, ya en la Comarca de Huéscar.
Tras bordear la meseta donde se encuentras los Yacimientos de Venta Micena se une al río Orce a la altura del citado municipio.
Éste trae las aguas del barranco de Casablanca, que las ha recogido de Sierra María y de la Sierra La Umbría del Campo, ambas dentro de la provincia almeriense.
Mientras en la provincia granadina las recibe de la rambla de Jata que agrupa las aguas de la vertiente norte de la Sierra de Orce a través del arroyo Argerín y del barranco Mereva.
Tras pasar por el municipio de Orce recibe su mayor caudal del nacimiento de Fuencaliente antes de llegar al municipio de Galera.
A partir de éste punto, y en su camino hacia el río Guadiana Menor, pasa a denominarse río Galera.