El río Orce tiene su nacimiento en la provincia almeriense, al ser el punto más alejado que le aporta agua, al noreste de la pedanía de La Cañada de Cañepla (María) y que se adentra en la provincia granadina a través del arroyo de la Cañada del Salar.
Tras bordear la meseta donde se encuentras los Yacimientos de Venta Micena se une al río Orce a la altura del citado municipio.
Éste trae las aguas del barranco de Casablanca, que las ha recogido de Sierra María y de la Sierra La Umbría del Campo, ambas dentro de la provincia almeriense; y de la rambla de Jata que agrupa las aguas de la vertiente norte de la Sierra de Orce a través del arroyo Argerín y del barranco Mereva.
Tras pasar por el municipio de Orce recibe su mayor caudal del nacimiento de Fuencaliente antes de llegar al municipio de Galera.