La Laguna de la Caldera está ubicada en un entorno espectacular, rodeada de Tresmiles, junto a la ladera occidental del Mulhacén.
De las Lagunas de Sierra Nevada, la Laguna de la Caldera es la más visitada y conocida, ya que por sus cercanías pasan tanto la pista como la vereda que permite acercarse a la base del Mulhacén para su ascensión desde la Estación de Esquí de Sierra Nevada.
Aunque no es la más alta de las láminas de agua del Término Municipal de Capileira, si es la más grande, en capacidad, de las Lagunas de Capileira.
Antes de que se prohibiera el paso a los vehículos por la pista, se llegaba en coche hasta un pequeño parking, en sus inmediaciones, y no era extraño ver algún bote navegando en sus aguas.
Actualmente es menos frecuente encontrar investigadores dedicados al estudio de los efectos del cambio climático en la Laguna, u otros trabajos y tesis que abordan diversos aspectos asociados a las Lagunas de Sierra Nevada y su entorno.
No es raro encontrar los vehículos, que con el oportuno permiso, aparcan sus vehículos en el Alto del Chorrillo y poder llevar todo el material para sus investigaciones hasta la Laguna de la Caldera.
La Laguna de la Caldera se encuentra a 3.026 metros sobre el nivel del mar, y en sus cercanías se encuentra el Refugio-Vivac de la Caldera, en óptimas condicioes, que usaremos para realizar diferentes rutas por la zona.
Ocupa un pequeño circo, muy cerca de la Divisoria de Mares, que forman el Puntal de Laguna Larga y el Puntal de la Caldera, bajo el Puntal de Loma Pelá, ya fuera de ésta.
Es una laguna cerrada, no presenta ni borreguiles ni nacimientos y recibe aguas de los numerosos neveros que hay a su alrededor.
Acerca de su forma y de su profundidad existen multitud de leyendas.
Situados en la puerta del Refugio-Vivac, y mirando hacia el valle que forma el río Mulhacén, que vierte sus aguas en el río Poqueira, tendremos a nuestra derecha el cono donde se encuentra la citada laguna y, a nuestra izquierda, el Lagunillo de la Caldera (3.055 metros).
Es efímero y sólo podremos contemplar durante el deshilo y al principio del verano, ya que al no recibir aportes nuevos se seca con rapidez.
Incluso la vereda para ascender al Mulhacén, que sale de las cercanías del Refugio, pasa por encima de él.
No en vano, antiguamente presentaba en su interior diversas corraletas, actualmente desaparecidas.
Debajo de ella nacen diferentes nacimientos de la filtración del agua de la Laguna y, ayudados por el deshielo, de varios neveros sirven para formar pequeños lagunillos efímeros que ocupan diversas depresiones y hoyas, que no tardarán mucho en secarse.
Las mejores vistas de la Laguna y del Mulhacén las encontraremos desde el cercano Collado al Puntal de Loma Pelá.
Además de éstas, conforme ascendemos al Mulhacén, disfrutaremos de unas increíbles vistas de la Laguna y al fondo el Cerro de los Machos y la cima del Veleta.
Son multitud los Montañeros que realizan Rutas de Senderismo de varios días en el entorno de la Laguna de la Caldera, tanto usando el Refugio-Vivac de la Caldera como el cercano Refugio Villavientos.
Pero aun son más los Senderistas que en rutas de un día recorren la zona camino al Mulhacén, bien desde las Lanzaderas del Servicio de Interpretación de Altas Cumbres, tanto desde las Posiciones del Veleta (Estación de Esquí) como desde el Alto del Chorrillo (Capileira).
A éstos hay que sumarles los que realizan el Recorrido de la pista en sus BTT, cada vez más, que unen el Collado de la Carihuela, el Veleta o la Estación de Esquí con la localidad de Capileira, y que, por la situación de ésta, realizan una parada y así afrontar el ascenso de la parte más alta de la misma, como el espectacular descenso al Alto del Chorrillo camino a Capileira.
Aunque parezca mentira, algunos de ellos, aun se bañan en la Laguna de la Caldera pasando por alto la restricción de bañarse en ellas.
Por otro lado, existe la costumbre, entre los Montañeros que se ven en la necesidad de avituallarse de agua en sus travesías tomarla directamente de la laguna, claro está, usando pastillas potabilizadoras.
Nosotros desde siempre hemos desechado esta opción, prefiriendo realizar un pequeño descenso bien a los Lagunillos de la Caldereta, o en su defecto por estar secos o desechados por su estado, por el transito del ganado; al nacimiento más alto, bajo la pista, de las Lagunas del Majano. Aun así, también tendremos que usar pastillas potabilizadoras si queremos seguir las rutas con total tranquilidad.
El acceso principal a la Laguna de la Caldera se realiza desde la Estación de Esquí Sierra Nevada.
Aunque también la podremos alcanzar desde los municipios de Capileira, Trevélez y Güéjar-Sierra. Además se pasa por sus cercanías al realizar la «Integral de los 3000 metros de Sierra Nevada» .
Todas las rutas las podréis encontrar en el apartado “Rutas y Senderos”.
Para los que vayan a pasar la noche en las proximidades del Refugio, y dependiendo de la compañía telefónica que posean, deberán alejarse unos metros, hacia unas rocas dirección hacia el valle, para poder tener cobertura.